Big Ben - Clock or Bell?

Trabalhadores a fazer manutenção no exterior do relógio

O nome de Big Ben é usado para denominar o relógio que se encontra no topo da torre de St. Stephen's e pelo qual o tempo do mundo se rege...mas enganam-se aqueles que assim o usam, pois Big Ben é o nome do grande sino que se encontra dentro da torre e que assim se chama em homenagem a  Benjamim Hall primeiro comissário dos trabalhos na torre entre 1855 e 1858 ou a Ben Count, campião de boxe do 1850. Sendo a primeira teoria é a mais lógica! Por isso, quando alguém diz que vai ver o Big Ben ou que viu o Big Ben, a não ser que entre na torre do relógio e suba até ao cimo da mesma, não vê o verdadeiro Big Ben. Ouvir sim, quem lá passou quando mudou a hora ouviu-o com certeza!

Instalação do Big Ben

WAarners de Norton perto de Stockton-on-Tees acabou o novo sino em Agisti de 1856 e este foi transportado por comboio e pelo mar até Londres, onde foi colocado numa carruagem e puxado através dde Westminster Bridge por 16 cavalos. Foi instalado primeiro em New Palace yard onde foi testado todos os dias até 17 de Outubro de 1857, quando apareceu uma racha de 1.2 mm. Ninguém quis assumir a culpa e várias teorias surgiram, incluindo a composição do metal do sino ou as suas dimensões. Warners culpou Denison por ter insistido em aumentar o peso do martelo de 355 para 660 kg e por isso pediu um preço demasiado alto para reconstruir o sino e George Mears, da Fundição de Whitechapel ficou com esta missão. O segundo sino ficou pronto a 10 de Abril de 1858.

Este sino era 2.5 toneladas mais leve que o primeiro e as suas dimensões eram demasiado grande para caber no poço da torre do relógio, assim foi inclinado e então elevado. Levou 30 horas para colocar o sino no seu sitio em Outubro de 1858. Os restantes sinos dos quartos de hora já estavam colocados no seu sitio. O Big Ben tocou em 11 de Julho de 1859 mas o seu sucesso foi curto, pois em Setembro desse ano o novo sino também rachou e o Big Ben foi silenciado por 4 anos. Durante esse tempo a hora foi marcada pelos quarto sino dos quarto de hora.

Em 1863 foi encontrada uma solução para o silêncio do Big Ben por Sir George Airy, o astrónomo real.

• Big Ben foi virado um quarto de 360º para o martelo bater noutro ponto
• o martelo foi substituido por um mais leve
• foi cortado um pequeno quadrado no sino para prevenir o prolongamento da racha

O custo total do fabrico do relógio e dos sinos, cm a instalação dos mesmos na torre do relógio atingiu as £22.000.

Tirando paragens pontuais, o Big Ben tem soado desde então.

A paragem em 2007 foi a mais longa desde 1990. O mecanismo do relógio foi também suspenso por dois dias em Outubro de 2005 para permitir uma inspecção ao cabo de travão. Paragens anteriores de todos os sinos tiveram lugar em 1934 (dois meses) e em 1956 (seis meses).
Ao longo dos anos o relógio tem parados em diversas ocasiões acidentalmente, nomeadamente devido ao mau tempo, a avarias ou até mesmo por causa de aves. A avaria mais misteriosa ocorreu durante a noite de 110 de Agosto de 1976 quando parte do mecanismo de dar as horas se desintegrou por desgaste do metal. Causou grande prejuizo e afortunadamente ninguém se magoou. O grande relógio foi parado 26 dias ao longo de 9 meses, até estar completamente reparado.

Mecanismo do relógio